薛慕換好衣服前去正堂，已經是小半柱香之後的事了。

阿厄斯和伊金坐在正堂等著，臉上也不見有什麽不耐之情。看見薛慕進來時，兩人還同時起身，禮貌地跟他問候了一番。

薛慕在主人席上坐下，對阿厄斯淡笑著道：“特使漢話雖說得生硬，但大承禮節倒是學得挺好。”

阿厄斯微微抿唇，他這是在誇他還是損他？為什麽他說話和伊金一樣彎彎繞繞的？

見阿厄斯只皺著眉頭不說話，薛慕讓侍婢為他們斟上酒，又問：“不知特使今日前來所謂何事？”

阿厄斯聞了聞面前的瓊漿，卻是道：“烏程若下。”

伊金的嘴角抽了抽，沒說話，薛慕倒是笑著道：“看來特使也是愛酒之人。”

阿厄斯道：“不過我更喜歡長安本地的西市腔。”

薛慕對身邊的侍婢使了個眼色，侍婢很快就提著一壇西市腔上來了。正準備重新給阿厄斯斟上，手裏的酒壇卻被阿厄斯一把奪了去：“我喝酒喜歡直接用壇。”

侍婢：“……”

郎君你當這是蓮花池的池水嗎！這可是名酒，很貴的！

薛慕笑了笑讓侍婢退下，阿厄斯一口氣飲完了一壇西市腔，才側過頭去看薛慕：“對了，你剛才問我什麽？”

伊金：“……”

他現在只想裝作不認識這個人。

薛慕倒是心平氣和地又問了一遍：“不知特使今日前來所謂何事？”

阿厄斯道：“聽聞今日是侯爺的生辰，特意送來一些賀禮。”他說完從坐席上起身，朝著門外揮了揮手，很快就有手下提著不少東西進來，門外甚至還有馬匹的嘶鳴聲，“剛才侯爺請我喝了一壇美酒，我也請侯爺嘗嘗我們東乾羅的名酒，還有各種特產美食。另外，聽聞侯爺愛馬，我特意準備了兩匹東乾馬獻與侯爺。”

東乾羅國乃游牧民族，不僅人長得高大，連馬都特別健壯，因為品種和飼養的關系，東乾馬外表神駿、爆發力強，深受大承高官子弟喜愛，就連皇上的馬廄裏都養著好幾匹東乾駿馬。

薛慕方才聽馬的嘶鳴聲就知是難得一見的寶馬，不過此時也只是看著阿厄斯道：“無功不受祿，某恐怕擔不起如此厚禮。”

伊金道：“侯爺這麽說就見外了，有緣相識便是朋友，為朋友的生辰送上薄禮聊表心意，不過是基本禮儀。”

薛慕看著他不再說話，阿厄斯見縫插針地道：“侯爺要是擔心無功不受祿，我這裏還真有點事想請侯爺幫忙。”

“哦？”薛慕的目光順勢落在了阿厄斯身上，“願聞其詳。”

阿厄斯看了伊金一眼，才問道：“侯爺是否在找丁茂學的《春夏秋冬》四幅名畫？”

薛慕沒有答話，阿厄斯繼續道：“不瞞侯爺，我也在找這四幅畫，無奈勢單力薄，如果侯爺肯與我聯手，定當事半功倍。”

薛慕笑了一聲，看著阿厄斯道：“既然特使也在找這四幅畫，想必已然知道畫裏隱含的玄機。不知找到四幅畫後，特使作何打算？”

阿厄斯的鷹眸中閃過一絲陰鷙，他沈吟了一下，才道：“明人不說暗話，侯爺應該知道我與當今東乾羅國的大王勢如水火。他雖是我兄長，但卻處處防著我，若是哪裏需要打仗，就將我派去前線，仗一打完，又將兵權全部收回，棄我如敝履。啊，說不定他還在希望有朝一日我能戰死沙場。就連這次出使大承，他也派了一個心腹手下一路監視我。”

薛慕看著他，嘴角抿著一絲淡笑：“若是我有一個如特使這般驍勇善戰的弟弟，也會處處防著你。不過既然你說東乾羅國的大王派了人監視你，就不怕今日這番談話會傳至大王耳裏？”

阿厄斯勾著薄唇，冷笑一聲：“侯爺不必擔心，他已經不能再開口說話了。”

薛慕的眸光動了動，沒有作聲。堂上安靜了一會兒，阿厄斯又道：“若是侯爺能助我找到四幅名畫，他日待我登基，一定會重謝侯爺。”

薛慕嗤笑一聲，語氣裏帶著明顯的嘲弄：“特使莫不是忘了，我父薛誠就是死在對抗東乾羅的戰場上。”

阿厄斯楞了楞，十分惋惜地嘆息一聲：“薛老將軍的死我非常痛心，但我向侯爺保證，若是我登基為王，定當永世臣服大承，絕不存侵犯大承之心。”

“哈哈。”這次薛慕直接笑出了聲來，仿佛聽到了什麽天大的笑話。阿厄斯的眉頭動了動，凝眸看向薛慕：“侯爺不信我？”

薛慕道：“你長了一張統治別人的臉。”

阿厄斯沈默地抿了抿唇，眸色加深了幾許。一直守在薛慕身旁的諾宴眉峰微動，手也漸漸滑向腰間的長刀。

“哈哈，大家不要這麽嚴肅嘛。”伊金突然笑著開口，“今日是特意前來為侯爺慶生，就算事情談不攏，情義還是在的。這些賀禮還望侯爺不要嫌棄，我們就先行告辭了。”

伊金說完低聲喚了一句阿厄斯，就轉身出了正堂。阿厄斯看了薛慕一眼，隨手對他拜別，也跟著伊金走了出去。

翻身上馬的時候，阿厄斯的臉色依然臭臭的：“我果然還是討厭薛慕這個人。”伊金笑了一聲，說道：“你又何必如此認真，本來就沒指望薛慕會答應。”

阿厄斯呼出一口氣，才問道：“你看出了什麽嗎？”

伊金想了想道：“畫就算不在薛慕手上，他也一定知道真畫在哪。”

阿厄斯危險地瞇了瞇他的鷹眸：“薛慕這個人一天不除掉，我們就寸步難行。”

伊金笑著道：“放心，有人比你更想除掉他。”

阿厄斯也像想起了什麽，緊繃的嘴角漸漸翹了起來：“接下來怎麽辦？”

伊金道：“按照計劃，進宮面聖。”

阿厄斯和伊金走遠以後，薛慕還坐在正堂之上。諾宴低頭看了他一眼，不放心地問道：“侯爺，收下這些東西沒關系嗎？如果他們去皇上面前搬弄是非……”

“沒事。”薛慕看了門口的寶馬一眼，從坐席上站了起來，“若是他們存心挑撥，收不收下都一樣。”

兩日後，柳清歡閑來無事，便跑進廚房挑戰了一下青梔之前跟她說的水晶龍鳳糕。許是做出了興致，龍鳳糕蒸好以後，她又做了其他幾款小點心，在食盒裏擺好，還真像那麽一回事。

想到之前薛慕給了自己許多東乾羅國的特產，柳清歡覺得自己也不能吃獨食，便向青梔打聽道：“侯爺回來了嗎？”

青梔道：“回夫人，侯爺早前已經回府，現在這個時辰應是在蓮花畔。”

“好。”柳清歡提著食盒，往蓮花畔去了。

蓮花盛開的季節快要過去，柳清歡穿過蓮花池面的浮橋時，眸光像粼粼的波光一般，輕輕動了動。

院裏有輕微的木蘭香，她走到房門前，輕輕叩了叩門：“侯爺。”

房裏傳來一點響動，薛慕很快打開了房門：“清清？”

柳清歡對著他笑了笑，將手中的食盒舉了起來：“今日閑來無事，做了一些小點心，不知道侯爺可願賞臉嘗一嘗？”

薛慕看向她手裏提著的精致食盒，笑著執起她的手：“非常樂意。”

將柳清歡領進了屋，薛慕又命青梔去取了一點酒釀來。柳清歡在坐床上坐下，興致勃勃地將食盒一層一層地打開。各種樣式的小點心擺放得整整齊齊，顏色看來也是十分鮮艷，薛慕拿起最上層的一個糕點，看了一陣後問道：“這個是……水晶雞爪糕？”

柳清歡：“……”

“噗。”聽到薛慕的評價，站在一旁的赤桃和青梔忍不住捂著嘴低笑出聲。

柳清歡回頭瞪了她們一眼，好吧她承認龍鳳的形狀太難，她偷懶地隨意弄了一弄，可是……也比雞爪好看吧？

薛慕看著柳清歡老大不開心的臉，勾著嘴角咬了一口手裏的“水晶雞爪糕”：“嗯，味道挺好的。”

“是吧！”得到薛慕的肯定，柳清歡頓時得意忘形，“點心重要的是味道，做得再好看又怎樣，最後還不是會被吃掉？”

薛慕笑著點了點頭：“說得在理。”

“嘿嘿。”柳清歡笑了兩聲，又特別殷勤地把旁邊的一個糕點推到了薛慕的面前，“這個玉露團可是良辰親自過來教我的喲！”經過良辰大師傅的親自傳授，這款玉露團不管是味道還是賣相，柳清歡都特別有信心，定可以洗去“雞爪糕”的屈辱！

“良辰？”薛慕拿起一個烤制成雪花形狀的白色糕點，輕輕咬了一口。

“是啊，她剛好也去廚房給阿娘做點心，她說你喜歡吃玉露團，所以教我做了這個。”柳清歡說到這裏，又突然低呼一聲，“啊，是不是應該給阿娘也送去一點？”

薛慕笑了笑道：“沒關系。”畢竟阿娘在意的才不是糕點啊。

最近一段時日，清清來蓮花畔來得這麽勤快，阿娘一定也是知道了。

沒有點破寧氏那點小心思，薛慕又拿起另一個糕點嘗了一口。

屋裏的氣氛溫情脈脈，卻不知一個公公急匆匆地從宮裏出來，正趕往侯府。

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